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Napa Crash

Publié dans bibine et pinard, money 
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Il est environ 22h15 mercredi soir. Je reviens d’un cours de marketing vinicole que je suis ce semestre à Napa Valley College. Comme à chaque fois, je prends pour rentrer la Silverado Trail au lieu de la route 29, qui est plus encombrée, ponctuée de feux et patrouillée à mort par la CHP. La route scénique de l’est de la vallée, plus sinueuse, est cependant plus agréable, même de nuit. Je la connais par cœur, et je sais même derrière quels bosquets les flics du comté se planquent parfois pour guetter les chauffards.

Je viens seulement de dépasser Meadowood lorsque je dois freiner précipitamment. La route est devant moi bloquée par des cartons et des éclats de verre. Je vire sur le bas-côté pour dépasser les dégâts prudemment. Je continue au ralenti, puis j’hésite. Dois-je m’arrêter pour déblayer ? Bah oui. Il fait nuit et c’est un obstacle dangereux. Les usagers de la route à cette heure sont des habitués qui n’hésitent pas à avaler les virages à 70 miles à l’heure, maintenant que les touristes sont rentrés chez eux ou finissant une bouteille de chardonnay vieilli dans des fûts français dans une auberge chic de St. Helena.

Je sors de la voiture et j’assesse les dégâts. Une demi-douzaine de cartons a dû se casser la gueule d’un camion, remplis de bouteilles pas encore étiquetées. Ça sent la vinasse et les bouts de verre craquent sous mes semelles. Je ramasse les cartons que je balance dans le talus, et je donne des coups de pieds dans les bouteilles brisées pour les envoyer dans le bas-côté. Une bouteille est miraculeusement intacte. Je la ramasse et je la mets à l’abri. Je ne me serais pas arrêté pour rien.

Un autre véhicule approche, à qui je fais signe de ralentir. La conductrice s’arrête et sort, ainsi que son passager. Je leur explique que ça vient d’arriver. Ils ne parlent apparemment pas anglais, mais me joignent dans l’effort. Ils repartent après deux minutes de coups de pied dans des bouts de bouteilles cassées, et je fais pareil.

Sur la route, je compose le 911. L’air de rien, il reste pas mal de gros bouts de verre. Après quatre sonneries, une voix me répond. Apparemment, je la dérange. « J’appelle pour signaler un problème sur la route .» La dispatcher soupire. « Où ça ? » J’indique la position des dégâts par rapport aux routes adjacentes. La standardiste me remercie et me dit qu’elle va envoyer quelqu’un.

Pendant le reste de mon trajet (j’ai encore plus d’une heure de route), je ne peux m’empêcher de penser que cet incident est une métaphore de ce qui est en train de se produire dans la vallée de Napa. Le comté est lui aussi frappé par la crise des hypothèques à risque, notamment dans les municipalités de Napa et d’American Canyon.

Mais c’est le début d’une crise qui ne fait que commencer. Déjà au moins dix domaines vinicoles seront en forclusion cette année ou en 2011, selon Silicon Valley Bank. Et plusieurs dizaines d’autres sont sous perfusion ou dans un état critique. Beaucoup d’entre eux sont des domaines relativement jeunes. La plupart sont des boutique wineries, vendant une production limitée de bouteilles à 50, 75 ou 100 dollars US pièce. Selon le blogueur œnophile Alder Yarrow, qui cite un expert chargé par les banques de faire l’inventaire de ces domaines en difficulté, c’est un véritable carnage qui s’annonce.

Le problème, c’est qu’avec la crise, les Américains sont devenus un peu plus frugaux. Même la clientèle friquée d’Atherton ou de Pacific Heights y réfléchit désormais à deux fois avant de claquer un benjamin pour un cabernet-sauvignon estampillé Napa Valley. Les producteurs de vin à plus de 40 dollars la bouteille s’arrachent les cheveux. Certains domaines hésitent : doivent-il sacrifier leur marque en bradant leurs bouteilles, ou pourront-ils tenir jusqu’à la fin de la crise ?

Pour beaucoup de domaines de cette région prestigieuse où la tonne de cabernet-sauvignon coûte au minimum 5000 dollars US, impossible de se positionner sur le segment des bouteilles à moins de 20 dollars, le seul qui connaisse actuellement une véritable croissance, et où les Sud-Américains, Australiens, Italiens et Français d’Oc sont déjà bien ancrés.

Certains producteurs californiens ont cependant déjà commencé à baisser leurs prix. Des grands noms comme Caymus ou Grgich Hills bradent certaines de leurs bouteilles. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’on voit encore davantage de vin de prestige soldé dans les rayons de Costco. C’est au moins une bonne nouvelle pour les consommateurs.

Commentaires

7 commentaires sur “Napa Crash”

  1. Le Piou le 7 mai 2010 16:29

    T’es con tu m’as bien fait flipper avec le début de ton post, j’ai cru que tu tétais plante…

  2. Nina Ninette le 7 mai 2010 22:44

    Ouais, ouais, c’est bon, ca me rappelle les producteurs de champagne qui se plaignaient d’une mauvaise annee. Il allait falloir attendre pour remplacer (en France, on upgrade pas, on remplace) la voiture (Mercedes moyen a haut-de-gamme de 36 mois au MAX). Les gars, quand on veut se payer une danseuse, faut avoir les fonds. Quand ils vendaient leur bibine a $50, ils ont pas penser a mettre un peu de cote, serieusement? Ca m’emmerde pour les jeunes debutants,vraiment…le reste…eh, comme ils disent ici… “a fool and his money are soon parted”

    C’est clair. Encore une fois l’avidité a pris le dessus. Le problème, c’est que quand tu démarres un domaine de zéro, tu ne vois pas d’argent avant trois ans au grand minimum. En partant du principe que tes vignobles sont déjà plantés et productifs (ou que tu achètes tes grappes à d’autres vignerons), ton vin rouge va nécessiter un vieillissement de plusieurs années avant de pouvoir être embouteillé et vendu. C’est l’une des raisons évidemment pour laquelle beaucoup de domaines ont aussi un vin blanc, notamment de sauvignon dans la région de Napa : ça permet d’avoir un cash flow modeste d’une année à l’autre, puisque ça ne prend que six à neuf mois entre les vendanges et l’embouteillage. Le problème, c’est que tu ne peux évidemment pas vendre ça trop cher non plus… — Arnaud

  3. Nina Ninette le 7 mai 2010 22:51

    Plus serieusement…en cas de vraie urgence…ne compose pas le 911 de ton cell phone. C’est pas comme une “land line”, tu atterris a un central a Vallejo pour la CHP, qui te renvoie manuellement sur ton Comte. Va chercher le numero direct des services d’urgences de ton Comte (sheriff, pompier…), et sauvegarde le. Maintenant.

    Le problème, c’est que je passe beaucoup de temps dans différents comtés : Lake, Napa, Mendocino, Sonoma, Marin, San Francisco, San Mateo, et la Vallée centrale de temps à autre… Ca fait beaucoup de numéros. D’autant que là, le problème relève peut-être davantage de la voirie Caltrans, mais bon, ce n’est pas à moi de décider qui va intervenir, surtout la nuit. Les flics de la CHP font également pas mal de ménage sur la route quand c’est urgent, comme ici. — Arnaud

  4. Vilay le 8 mai 2010 22:02

    Avec la chute de l’euro, la situation des vignerons américains ne va pas s’améliorer. En revanche, il deviendra interessant d’acheter des vins européens.

  5. Dolce le 10 mai 2010 9:51

    La question est de savoir si en sortie de crise les consommateurs reprendront leurs habitudes ou s’ils resteront campes sur leurs nouvelles position, ayant apprecie des vins moins onereux mais tout aussi bons !

  6. Toki le 11 mai 2010 6:47

    C’est clair. Encore une fois l’avidité a pris le dessus. Le problème, c’est que quand tu démarres un domaine de zéro, tu ne vois pas d’argent avant trois ans au grand minimum. En partant du principe que tes vignobles sont déjà plantés et productifs (ou que tu achètes tes grappes à d’autres vignerons), ton vin rouge va nécessiter un vieillissement de plusieurs années avant de pouvoir être embouteillé et vendu. C’est l’une des raisons évidemment pour laquelle beaucoup de domaines ont aussi un vin blanc, notamment de sauvignon dans la région de Napa : ça permet d’avoir un cash flow modeste d’une année à l’autre, puisque ça ne prend que six à neuf mois entre les vendanges et l’embouteillage. Le problème, c’est que tu ne peux évidemment pas vendre ça trop cher non plus… — Arnaud
    +1

  7. Isabelle le 27 octobre 2010 12:28

    et cette bouteille miraculeusement rechappee du crash, c’etait quoi ? :-) L’avez vous degustee ?

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