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Aventures apicoles

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C’est ma deuxième année en tant qu’apiculteur amateur. L’année dernière se solda mal. Mes deux essaims disparurent. L’un commença à diminuer dès le début de l’automne, et les abeilles disparurent mystérieusement, sans laisser de traces, laissant même derrière elles une réserve de miel. Les conditions de leur disparition furent semblables à celles décrites par d’autres apiculteurs, et désormais désignées comme le Syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles (Colony collapse disorder, en anglais).

L’autre essaim semblait suivre la même voie, sans trace de maladie ni d’infestation. J’avais beau le nourrir régulièrement de sirop de sucre, les abeilles n’y touchaient qu’à peine, et la population s’amenuisait à vue d’œil. Et un jour de novembre, la neige eut raison des insectes restants. Le coup de froid arriva subitement, alors même que je me préparai à envelopper la ruche pour la protéger contre le froid, et aménager une entrée en hauteur. J’arrivai trop tard.

Cages
Prise de livraison des essaims à Santa Rosa.
Photo : Arnaud H. Licence Creative Commons.

Cette année, je m’y prendrai différemment. J’ai installé au début du mois quatre essaims de deux kilos avec leur reine. Toujours dans la région de Red Hills, dans mon comté de Lake. Les ruches sont au même endroit, à une altitude d’environ 900 mètres, orientées vers le sud, face à un vignoble cultivé biologiquement, à seulement cent mètres d’une mare. Les nuits y sont fraiches, l’une des raisons pour laquelle les Red Hills sont de plus en plus réputées pour leurs grappes, qui sont très appréciées des grandes maisons de Napa.

Après avoir pris livraison des essaims à Santa Rosa (les quelques individus ayant réussi à s’échapper des cages dans la voiture restèrent de toutes façons à l’arrière et ne me dérangèrent pas pendant mon trajet d’une heure et demie), et leur installation dans les ruches, il ne fallu que quelques jours, comme prévu, pour trois des colonies à libérer leur reine de sa cage en grignotant la guimauve que j’avais insérée en guise de sceau. La ruche n°3, pourtant, mit près d’une semaine, et eut besoin de moi. Ces connes d’ouvrières, sans doute des trotskistes m’en-foutistes sursyndiquées, avaient fait preuve d’une spectaculaire incompétence en bloquant l’entrée à la cage de la reine par de la cire, ce qui ne les avait pas empêché de boire en deux jours tout le sirop que je leur avais fourni, alors qu’il en restait un peu dans les autres colonies (ce qui est peu surprenant, car il existe une corrélation entre la production de cire et la consommation de sirop de sucre). J’ai dû donc décoller la cage de la reine pour la repositionner sur un endroit moins envahi par la cire, et permettre à la reine de pouvoir être libérée.

Abeilles
Un essaim fraichement installé.
Photo : Arnaud H. Licence Creative Commons.

J’approvisionne chaque ruche en sirop de sucre tous les deux à trois jours. C’est le printemps, mais les essaims sont jeunes, les nuits encore fraiches (sans parler d’une tempête de grêle il y a deux jours), la floraison débute seulement dans cette région, et je veux encourager la production de larves le plus tôt possible. Deux des ruches ont un nourrisseur de deux gallons (prenant la place de deux cadres), et les deux autres (notamment la ruche n°3) sont des nourrisseurs-cadres traditionnels, contenant environ un gallon chaque. Chaque jeune essaim consomme environ un litre et demi de sirop de sucre (à l’heure actuelle, parts égales de sucre et d’eau) chaque jour. Pas de sirop de maïs au glucose à haute teneur en fructose, pourtant utilisé par de nombreux producteurs de miel industriels ou chinois, ou par les professionnels de la pollinisation, bon marché et facile à se procurer, et dont les effets, actuellement étudiés par le ministère américain de l’Agriculture, sont encore mal déterminés mais semblent plutôt négatifs.

Pas de sucre roux non plus — le sucre de canne biologique non rafiné est peut-être bon pour nous, mais pas pour les abeilles, à qui il donne des soucis digestifs. J’ai donc besoin de grosses quantités de sucre en poudre rafiné (je m’approvisionne carrément en sacs de 25 livres chez Costco, ou je surveille le rayon épicerie des supermarchés locaux, dès qu’il y a des soldes sur le sucre — 46 cents la livre est mon prix maximum, car je suis radin).

Ruches
Les ruches installées avec leur hausse.
Photo : Arnaud H. Licence Creative Commons.

L’année dernière, j’avais suivi une approche à l’ancienne, privilégiée par les vieux de la vieille, un poil darwinienne, et qu’on pourrait résumer par la formule populaire Démerden sie sich. Les apiculteurs américains de la vieille garde aiment laisser leurs ruches affronter les éléments avec seulement un minimum d’intervention. J’étais aussi parti avec quelques handicaps. Je n’avais installé les ruches qu’au début de l’été, sans les approvisionner trop en sirop, comptant sur le flux de nectar. Mais elles ne colonisèrent même pas les hausses. Et je n’avais pas enveloppé les ruches au début de l’automne, ce qui contribua sans doute à exposer les ruches au froid.

Cette année, je vais corriger mes erreurs. Je vais continuer à les nourrir régulièrement jusqu’à l’été — réduisant progressivement la proportion de sucre — et faire de mon mieux pour ne pas laisser les abreuvoirs s’assécher en sirop. Je vais inspecter les cadres chaque semaine, à la recherche de maladies éventuelles, et pour contrôler l’infestation de mites.

J’utilise des ruches de type Langstroh, à 10 cadres, ce qui est en Amérique du Nord le modèle le plus courant, facilitant l’acquisition de nouvelles pièces. La présence en ligne de nombreux marchands spécialisés dans les fournitures apicoles (dont certains relativement proches géographiquement) aide également beaucoup. Si tout se passe bien, j’aimerais pouvoir multiplier au moins une colonie, et l’installer près de la maison. Je trimballe également toujours à l’arrière de la Jeep le matériel nécessaire à la capture éventuelle d’un essaim (c’est la saison). On ne sait jamais. Le bourdonnement d’un essaim m’effrayait autrefois. Désormais, il m’attire et m’inspire l’odeur de la cire et le goût du miel.

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Commentaires

5 commentaires sur “Aventures apicoles”

  1. Le Piou le 17 avril 2009 18:28

    MOR-TEL.
    Super hobby.

  2. mimi le 18 avril 2009 5:07

    Superbes photos! Quand j’étais enfant j’allais aider mes parents qui pratiquaient aussi l’apiculture durant leurs loisirs.

    Je te souhaite de conserver tes essaims et de les voir grandir et prospérer!

  3. mouton le 23 avril 2009 6:28

    Ben justement, ya deux semaines, on trouvait plein d’abeilles mortes sur notre perron. Aussi certes étaient mal en point à “ramper” sur le sol. Nous avons mis ça sur le compte d’un coup de froid mais les abeilles ont continué à venir mourir devant notre porte même quand la température a grimpée. Je parle des abeilles normales pas des bambobees (comme dit ma fille) georgiennes. T’aurais une explication?

    Non, aucune. As-tu ou l’un de tes voisins récemment traité ton perron ou d’autres parties de ta maison ou de ton jardin avec un produit particulier ? Insecticide, vernis ? Sinon, si tu as certaines des abeilles en question, des scientifiques peuvent être intéressés. Il y a actuellement une récompense de plusieurs millions de dollars pour quiconque arrivera à résoudre le syndrome d’effondrement des colonies. — Arnaud

  4. mouton le 24 avril 2009 5:32

    non rien, pas de traitement ni produits ni que dalle. Je vais contacter des potes à l’UGA et leur faire suivre des spécimens si ça se reproduit. Merci.

  5. Michel le 2 mai 2009 8:28

    Tres instructif, et felicitations.

    Depuis plusieurs annees, les faux bourdons qui nichent aux alentours de la maison de SF, ont tendance a devenir un peu commateux: ils se trainent sur la terrasse cote sud-est, le vent doit les balayer quand ils decedent.

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