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Weekend au vert : Lakeport, Mendocino, Fort Bragg

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Certes, depuis mon déménagement dans la région de Clear Lake, la plupart de mes jours se passent au vert. Et les weekends, a fortiori. Le dernier était l’un de ces rares congés de trois jours dont les Américains aiment tirer le maximum.

Corndogs stand
Candy apples
Les corndogs (ou saucisses sur bâtonnet, selon l’Office québécois de la langue française) et les candy apples, nourriture obligée des comices américaines.
Chèvres à la traite

Petit fromage de chèvres en perspective. Photos : Arnaud H. Licence Creative Commons.

Samedi, histoire de nous mettre en jambes, petite balade à moto dans les environs, de Soda Bay à Scotts Valley (pas la Scotts Valley au sud de Silicon Valley, mais un valon du même nom au nord-ouest du lac), esquivant chevreuils, dindes et bébés écureuils, avec étape à Upper Lake à la terrasse d’un tout nouveau café tenu par une Australienne, échouée là elle aussi.

Le soir, virée au county fair à Lakeport, histoire de revendiquer notre fraiche ruralité. Les comices de comté américaines ne sont pas très différentes des kermesses provinciales de l’Hexagone. On remplace les corndogs par des merguez, les bérets par des chapeaux à grands bords, la Kronenbourg par la Miller, le costières de Nîmes par un white zinfandel et les crêpes par des tacos.

On a pu y admirer quelques bestiaux qui font la fierté des paysans locaux : chèvres, mules et bovins. Quelques éleveurs de la région se sont spécialisés dans le bison, et je compte bien m’en griller un steak d’ici peu sur le barbecue.

Manque de pot, j’ai raté quelques attractions typiquement américaines pour compléter mon éducation de redneck, notamment le destruction derby — ce sera pour l’année prochaine.


Motos sur highway 20
Les filles se reposent au bord de la route 20, entre Willits et Mendocino. Photo : Arnaud H. Licence Creative Commons.

Dimanche matin, départ pour la côte du comté de Mendocino, à l’ouest, via highway 20 jusqu’à la US 101 nord, qui a ici le surnom de Redwood Highway, alors que la végétation s’épaissit, faisant place aux pins rouges et aux séquoias. Escale essence obligatoire à Willits, ville peu remarquable, qui s’auto-proclame malgré tout Gateway to the Redwoods et Heart of Mendocino County. De là, highway 20 ouest à nouveau, pour 33 miles dans les virages boisés franchissant la chaîne Côtière. À quelques miles de l’autre côté du massif montagneux la température descend rapidement grâce à l’atmosphère océanique. On en vient presque à regretter sous nos cuirs les 35 degrés de Kelseyville.

Mendocino Hotel
Citernes d'eau en bois
En haut : le Mendocino Hotel, ancien bordel pour weekends romantiques. En bas : de nombreuses citernes d’eau en bois peuplent encore Mendocino. Photos : Arnaud H. Licence Creative Commons.

Nous arrivons sur highway 1, la route scénique qui longe la côte californienne, et obliquons au sud vers Mendocino où nous garons les machines en face de notre escale, le Mendocino Hotel, un ancien bordel reconvertit en établissement chic. En bons touristes, après avoir déposé nos fardeaux dans notre chambre, nous déambulons ensuite dans les rues du village. Mendocino, comme nombre de petites villes côtières du nord de la Californie, est un repaire apprécié à la fois des touristes, des riches retraités et des hippies de tous âges.

Nous nous offrons pour 13 dollars de chocolat dans une boutique, et visitons un magasin de vin sur Main Street. Ma douce moitié, qui sait que j’aime explorer les assemblages californiens, repère une bouteille intéressante d’un producteur local, Saracina. Notre choix nous vaut un long exposé par le marchand, qui nous explique que l’Atrea Old Soul Red est un mélange de syrah, zinfandel, durif et malbec, à la production limitée et biodynamique, et ma foi, pour environ 20 dollars la bouteille, c’est un rouge complexe et original qui vaut le détour.

Kobe burgers
Glass Beach
En haut : Kobe burgers chez North Coast Brewing Company, arrosés respectivement d’une Pranqster et d’une ACME Pale Ale. En bas : une anémone échouée au milieu des morceaux de verre polis sur Glass Beach. Photos : Arnaud H. Licence Creative Commons.

Lundi, après une ballade sur la côte de Mendocino, nous partons pour Fort Bragg, au nord. Cette dernière localité est nommée d’après le fort militaire du même nom, de l’autre côté du pays, en Caroline du nord. Fort Bragg, California a deux points d’intérêt. Le premier, c’est la brasserie North Coast. L’une des nombreuses microbrasseries de la côte ouest, elle est connue notamment pour ses pale ales, mais aussi pour ses autres bières à la mode belge. Nous remettons la visite de la brasserie à une autre fois, et faisons étape en face, au restaurant associé, où nous commandons deux Kobe burgers. J’arrose le mien d’une Pranqster, une ale fruitée à la façon des bières d’abbaye belges, servie presque à température ambiante et dans un verre approprié.

L’autre attraction de Fort Bragg, c’est Glass Beach. Cette petite plage, à laquelle on accède au bout d’un long sentier longé de mûriers, n’est pas couverte de sable fin, ni de galets, mais de morceaux de verre et de porcelaine polis par plusieurs décennies de remous. Àu début du siècle dernier, bien avant l’ère du recyclage les habitants de la région se servaient apparemment de cette plage comme de décharge. L’endroit, qui n’est indiqué nulle part, est cependant un secret pas si bien gardé, une destination populaire chez les enfants qui aiment collectionner les galets colorés.

Il est bientôt 16 heures, et Fort Bragg reste enveloppé dans l’atmosphère océanique typique de la côte Pacifique nord-californienne à cette période de l’année. Nous nous réchauffons avec un café à la Headlands Coffeehouse, avant d’enfourcher les machines pour reprendre le highway 20. Labor Day, c’est fini. Demain, boulot. Mais c’est sûr, on reviendra sur la côte mendocinaise.


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Commentaires

3 commentaires sur “Weekend au vert : Lakeport, Mendocino, Fort Bragg”

  1. geneline le 10 septembre 2007 5:08

    Pas la peine de la jouer “redneck snob” pour le bison: il y en a à San Francisco…. à Whole foods!
    C’est vrai que Mendocino, c’est sympa….
    Question: Clear Lake, c’est pas où il y a tous les jours des petits carrés bleus sur la carte des tremblements de terre? Une bonne chose sur le fond, si c’est le cas, les tensions se relâchent à petites doses…

  2. Le Piou le 10 septembre 2007 8:39

    Geneline: exactement: En fait Clearlake est un Vieux volcan assoupis, donc ca tremble toujours continuellement la-bas…
    Arnaud: d’accord avec toi sur les assemblages Californiens. Y’a que des trucs super interressants a de couvrir. C’est dommage qu’ils n’en fassent pas plus…

  3. Julien le 10 septembre 2007 8:53

    Hum, on monte a clearLake le weekend prochain… et pas le temps d’aller a Mendocino ni Fort Bragg (fete de famille!), par contre, etant fan de ces petits bouts de verre polis, tu peux etre sur que j’irai y faire un tour dans l’automne!

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